Bluesletter: LIZZIE KIDD x RTTS Incluso las vaqueras se ponen tristes

En 2020, mi mejor amiga Lizzie Kidd y yo hicimos una colaboración bicontinental, en lugar de un verano planeado juntas. Después de que ella hizo estos hermosos vestidos de muñeca de tafetán y bombachos, yo los bordé a mano con algunos símbolos e historias de nuestra amistad. Estoy muy feliz de finalmente lanzar el fashion film, la sesión de fotos y la conversación que lo acompañan (bellamente escritos por mi hermana pequeña Maeve Galea). ¡Lee el artículo que ella escribió a continuación y mira el divertido fashion film de Jack Atherton y Andre Shannon a través de este enlace o haciendo clic en cualquier imagen! ¡Mucho amor para todos los involucrados en esta colaboración!

Niamh xx

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"Acababa de llegar a Los Ángeles y un día volví del yoga y allí estaba ella, como un angelito, sentada en mi sofá", explica Lizzie Kidd sobre su primer encuentro con Niamh Galea en 2017. Kidd, una diseñadora texana que describe su estética como "nostalgia de fantasía femenina", se mudó a Los Ángeles a los 21 años para seguir una carrera como diseñadora de vestuario en Hollywood. Fue en este momento crucial de su historia personal que conoció a Galea, una "nerd de la moda" autoproclamada que acababa de llegar a la ciudad de los ángeles desde Sídney, Australia, para una pasantía de verano en Eckhaus Latta y se hospedaba en el sofá de Kidd como invitada de su entonces compañera de piso. Este encuentro fatídico marcaría el comienzo de lo que las dos diseñadoras y mejores amigas a distancia llaman "un verano de amor". Durante dicho verano, Galea se inspiró en la cultura sucia y caprichosa del skate de Venice Beach, un evento que sentaría las bases para la creación de su marca/alter ego Ramp Tramp Tramp Stamp y la encaminaría a que se le ofreciera un lugar en el prestigioso programa MFA Fashion Design & Society de Parsons New School of Design en Nueva York.

Avanzamos hasta 2020 y las dos siguen siendo mejores amigas a pesar de vivir en diferentes países y luego en diferentes costas. Kidd, que ha permanecido en Los Ángeles desde que las dos se conocieron allí, acababa de decidir priorizar sus ambiciones de diseño después de tres años de experiencia como estilista en películas de Hollywood de gran presupuesto como Us y Charlie's Angels. Acababa de firmar el contrato de arrendamiento de su primer estudio, y la joven de 25 años estaba en medio de lo que ella describe como una "vida al límite" cuando la lejana amenaza del coronavirus se convirtió en una dura realidad para muchos estadounidenses, cerrando ciudades enteras y cobrándose cientos de miles de vidas. "Estaba trabajando sin parar y luego de fiesta, y me sentía realmente motivada e inspirada creativamente y, de repente, ¡zas!", recuerda Kidd. A medida que el brote de COVID-19 se extendía rápidamente por Estados Unidos, Galea, que se mudó a Nueva York en agosto de 2019, descubrió que su vida "se vino abajo" con un "¡zas!" sincronizado. En cuestión de días, el trabajo de Galea ya no existía, sus clases fueron canceladas y su nuevo hogar se había convertido en el epicentro mundial de la pandemia, lo que la llevó a tomar la decisión de regresar a Australia.

Como muchos de nosotros, atrapados en sus respectivos hogares y con poco más que hacer, Kidd y Galea se encontraron desempleadas y desanimadas en 2020. En lugar de pasar el verano juntas en Los Ángeles, las dos estaban separadas por kilómetros de Océano Pacífico, lamentando sus problemas durante horas de llamadas por FaceTime mientras cada una recurría a sus prácticas creativas como desahogo. "Cuando cosíamos, nos llamábamos prácticamente todos los días y teníamos estas conversaciones de horas mientras ambas trabajábamos", recuerda Galea de esos primeros meses de encierro. Fue durante una de esas conversaciones que las chicas, cuya amistad floreció inicialmente durante las sesiones de vestuario previas a las fiestas, donde "establecieron un vínculo al hablar de atuendos y maquillarse y peinarse la una a la otra y todos esos rituales de prepararse para salir", comenzaron a reflexionar sobre "el glamour de llevar algo holgado y sin forma, pero hecho con telas realmente lujosas".

“Ambas amamos ese tipo de estilo sencillo para vestirse para fiestas, que es muy fácil y genial”, explica Kidd. Inspiradas en los vestidos de muñeca vintage y las aventuras de la infancia, las chicas se dieron cuenta de repente de que estaban diseñando un vestido juntas por accidente.

“Empezamos a hablar de lo lindo que sería hacer unos bombachos a juego con el vestido para poder seguir bailando, corriendo y jugando”, señala Galea, antes de que Kidd añada: “Con Niamh y conmigo, todo parece suceder de forma muy natural y fortuita”.

Los conjuntos de dos piezas de vestido y bombachos, que fueron hechos a mano por Kidd en su estudio de Los Ángeles, se confeccionaron con tafetán de seda antiguo comprado en una venta de bienes de una persona fallecida en un viaje de compras virtual sincronizado por eBay. Luego se enviaron a Sídney, donde Galea trabajó las piezas con motivos bordados a mano que hacen referencia a recuerdos y objetos de su amistad. En la parte trasera de una de las voluminosas batas, diseñada para tallas de EE. UU. 2-16, se leen las palabras "Nunca eres vergonzosa, duerme con peluches", una referencia que Galea explica se remonta a aquel primer verano en que las dos se conocieron. "La primera vez que entré en la habitación de Lizzie me sorprendió mucho porque había muchísimos peluches por toda la cama", recuerda. "Y le dije: '¿Cómo haces para acostarte con alguien aquí?'". La estudiante de diseño, que creció en el icónico suburbio costero australiano de Bondi, describe la frase, bordada en puntadas moradas sobre un luminoso vichy rosa, como "en cierto modo una disculpa por haber dicho eso", pero también como un reconocimiento de la forma en que Kidd ha influido profundamente en su vida.

“Ella me hizo darme cuenta de que no es vergonzoso dormir con peluches y nada en la vida es vergonzoso cuando lo aceptas y estás orgullosa de ello”, dice Galea, riendo. “Es tan gracioso porque desde entonces ahora duermo con cuatro peluches y realmente no sé cómo pasó eso”. Es un ejemplo tangible del importante efecto que cada una ha tenido en la otra, un sentimiento que comparte Kidd: “Siento que hemos impactado tanto en la vida de la otra que es natural que hagamos algo que sea una manifestación y celebración de eso”.

La colaboración se llama 'Even Cowgirls Get The Blues', como la novela de Tom Robbins de 1976, y se inspira en la protagonista de la historia, Sissy, una modelo de alta costura que hace autoestop y que se encuentra en el único rancho exclusivamente femenino de América, lleno de vaqueras expertas. "Leí el libro en cuarentena y hablaba con Lizzie por teléfono todo el tiempo y se lo contaba", dice Galea, a lo que Kidd añade: "En cierto modo, los personajes que creamos son estas vaqueras que son aventureras rudas pero también hiperfemeninas".

La narración es fundamental para los procesos de ambos diseñadores. Como explica Galea, "Ahí es de donde provienen tantos de los motivos y la poesía. Todas mis piezas son como una destilación de una experiencia o persona en mi vida".

“Lizzie me ha vendido por completo este folclore de Texas y ahora estoy completamente obsesionada con las vaqueras y Texas”, admite Galea, señalando como prueba las referencias a las raíces texanas de Kidd y a los veranos de su infancia pasados en la granja de su abuela en Mississippi que se pueden ver en las ondeantes prendas de tafetán y en las imágenes tomadas por Maximiliano Dal Masetto.

Kidd, quien se considera una "historiadora de la moda", siente nostalgia por el pasado. "Cuando la ropa solía ser mucho más personal y la gente poseía mucho menos", dice, señalando que el deseo de personalización en la moda es un cambio que no solo acoge, sino para el que se siente excepcionalmente preparada, potencialmente más que las grandes casas de moda cuya respuesta es ofrecer servicios de personalización que graban sus iniciales en un par de zapatillas idénticas. "Creo que la forma en que opera la moda en nuestra sociedad está cambiando hacia un lugar más personal y creo que el coronavirus y el 2020, en general, han acelerado ese cambio".

Es un sentimiento que comparte Galea, quien señala que la dependencia de las grandes y medianas casas de moda de las cadenas de producción globales ha significado que las únicas personas en la industria de la moda que no se han visto afectadas por la pandemia son los pequeños fabricantes que hacen la mayor parte del trabajo ellos mismos o trabajan con fábricas locales. “Ahora tenemos más tiempo para crear que antes y también, con la gente pasando más tiempo en línea, tienen más tiempo para descubrir estas pequeñas marcas e invertir en ellas, emocionalmente si no financieramente”, añade Galea. “Creo que en las comunidades de la moda ha habido un cambio masivo hacia la legitimación de estas marcas a pequeña escala basadas en el bricolaje o en las artes y oficios. Definitivamente está ganando impulso y se está convirtiendo en un cambio cultural cada vez más generalizado”.

Ambos diseñadores lo ven como un cambio que tiene el potencial de revolucionar lo que los consumidores llegan a considerar lujo. "En esta etapa de su vida, las grandes casas de moda como Prada y Chanel son de fabricación masiva, producción masiva, básicamente marcas de moda rápida", argumentan Kidd y Galea. "Solo tienen un precio más alto porque lo que básicamente estás pagando son las campañas de marketing multimillonarias y las fotos de Kendall Jenner usándolas".

Es un sistema que se opone directamente al ethos compartido por los diseñadores de que la ropa fabricada éticamente y de origen sostenible es el lujo máximo en la moda. "Se vierte tanto amor e intención en todo el proceso y rara vez encuentras cosas así hoy en día", reflexiona Kidd, pensativamente.

En muchos sentidos, el amor que Kidd describe estuvo siempre presente el día de la sesión de fotos de 'Even Cowgirls Get The Blues'. Galea consiguió accesorios de la casa de su abuela y empleó a sus amigos para fotografiar, estilizar, modelar y vender la colaboración, explicando: "Creo que ha habido un cambio real muy reciente en la forma en que los jóvenes creativos o jóvenes diseñadores de moda están trabajando y se trata mucho más de crear una comunidad y apoyarse mutuamente que de lo que tradicionalmente era el panorama de la moda, que era un espacio hipercompetitivo". El resultado fue un set donde el vino fluía mientras las modelos Honour Munro y Sarah Grant, también mejores amigas, reían mientras se subían unas a otras con sombreros de vaquera diseñados por el amigo de la escuela secundaria de Galea, Roman Jody (cuya marca Jody Just se ha convertido en un referente para Post Malone). "Estilizar una sesión con sus sombreros de vaquero, piezas que Lizzie ha hecho, cosas que yo he hecho, los vestidos y bombachos en los que colaboramos, es tan emocionante porque todas estas piezas tienen estas amistades detrás y creo que dice algo sobre este sentido de elevarnos y apoyarnos mutuamente que es algo tan nuevo en la moda", añade Galea.

El ambiente jovial en el set evoca imágenes de las glamorosas sesiones de fotos de la época dorada de la moda a mediados y finales del siglo XX, cuando las revistas tenían presupuestos para enviar equipos completos por todo el mundo (en clase ejecutiva) y a las modelos se les ofrecía champán (Dom Perignon). Esto dista mucho de la cultura corporativa que impregna la industria actual, donde los vuelos económicos nacionales deben ser aprobados por tres gerentes y está estrictamente prohibido cargar alcohol a la cuenta de la empresa. Quizás, como sugieren Kidd y Galea, las marcas más pequeñas no solo están mejor equipadas para ser el nuevo hogar del lujo por lo que representan, sino también por cómo lo representan. Ambos diseñadores coinciden en que la fabricación a pequeña escala no solo permite mejores prácticas y productos de diseño, sino que también permite que la moda siga siendo un modo de expresión divertido y lúdico.

Kidd y Galea forman parte de un coro de voces que esperan cambiar la realidad y la reputación de la moda como una industria plagada de prácticas social y ambientalmente poco éticas a las que la pandemia y los consiguientes trastornos sociales y políticos han llamado la atención. "La moda debe ser divertida y juguetona, especialmente el lujo", afirma Kidd, y en manos de diseñadoras como ella y Galea, lo es.

Los principios de diversión y esperanza son el corazón del trabajo de Kidd y Galea, y muy necesarios a raíz de una pandemia mundial que ha puesto al mundo de rodillas. "Si voy a hacer cosas, no solo voy a hacer las cosas fáciles que creo que se van a vender, voy a hacer cosas que me den esperanza, ¿y qué es más esperanzador que trabajar con la gente que amas para hacer cosas hermosas?", dice Galea, triunfante.

Como dice el cliché, y como ambas chicas han aprendido a través de su amistad, el amor todo lo puede; la distancia, una pandemia e incluso (o quizás especialmente) las peores partes de la industria que adoran.